Звезда, что предшествует Солнцу

Сегодня, на следующий день праздника Крещения, Православная Церковь чтит память Иоанна Предтечи

В Православной Церкви установлен обычай на следующий день великих Господских и Богородичных праздников вспоминать тех святых, которые ближайшим образом послужили данному священному событию в истории. Сегодня – 20 января (7 января по юлианскому календарю); на следующий день Богоявления, или Крещения Господня, Церковь чтит того, кто послужил делу Крещения Христова, возложив свою руку на главу Спасителя. Святой Предтеча и Креститель Господень Иоанн – величайший из рожденных женами, как говорит Христос (Мф. 11:11), завершает историю Церкви Ветхозаветной и открывает эпоху Нового Завета.

Иоанн носит эпитеты Крестителя и Предтечи по своим двум основным функциям – как тот, кто крестил Христа, и как тот, кто пришел с проповедью прежде Него в соответствии с ветхозаветными пророчествами. В церковно-служебных текстах святого пророка называют светлой утренней звездой, которая своим блеском превосходила сияние всех других звезд и предвещала утро благодатного дня, освещаемого духовным Солнцем – Христом.

Согласно Евангелию от Луки, Иоанн был старше Христа на 6 месяцев, а мать пророка, праведная Елисавета, приходилась родственницей Пресвятой Богородице. Елисавета была двоюродной сестрой Богородицы и также происходила из рода царя Давида (по другим данным, праведная Елисавета была сестрой матери Богородицы – святой Анны). Подготовив посредством строгой жизни, поста и неустанной молитвы в дикой пустыне свою душу и плоть к великому служению, Иоанн в возрасте около 30 лет вышел на проповедь крещения покаяния, призывая народ к покаянию в грехах и исправлению жизни. «В те дни приходит Иоанн Креститель и проповедует в пустыне Иудейской, и говорит: покайтеся, ибо близко царствие небесное. Ибо он тот, о котором предсказал пророк Исайя, говоря: глас вопиющего в пустыне: приготовьте путь Господу, исправьте стези Ему» (Мф. 3:1-3). «Гласом вопиющего в пустыне» называет себя и сам Иоанн Предтеча (Ин. 1:23).

Пророчество Исайи исполнилось, когда после 70-летнего вавилонского плена тысячи иудеев возвратились в свою землю с разрешения персидского царя Кира. Это возвращение пророк изображает как шествие, предводительствуемое Самим Богом и предшествуемое вестником, который возглашает, чтобы в пустыне, по которой предстоит пройти Господу со Своим народом, приготовили ему путь, ровный и гладкий, понизив горы и холмы, выпрямив кривизны. Евангелисты и Иоанн Предтеча изъясняют это пророчество в виде прообраза: под Господом, шествующим во главе народа, подразумевается Мессия, а под вестником – Его Предтеча, Иоанн. Под пустыней же понимается не та дикая местность, где Иоанн изнурял себя постом и молитвой перед проповедью, и не пустыня Иудейская – малонаселенные в те времена берега реки Иордан и Мертвого моря, где Иоанн проповедовал крещение покаяния, а нравственная пустыня, т. е. сам народ и грехи человеческие – те самые кривизны, которые надлежит выпрямить.

Появление Иоанна Предтечи соотносится также с пророчеством пророка Малахии, согласно которому пришествию Мессии предшествует появление пророка Илии, который должен помазать Мессию и засвидетельствовать Его сан. Предназначение Илии во время земной жизни Христа исполняет именно Иоанн Креститель: «Я вам сказываю, что Илия уже пришел, и не узнали его; а поступили с ним, как хотели: так и Сын человеческий пострадает от них. Тогда ученики поняли, что Он говорил им о Иоанне Крестителе» (Мф. 17:12-13); «И предъидет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ готовый» (Лк. 1:17).

Историк Иосиф Флавий свидетельствует, что «народ, восхищенный учением Иоанна, стекался к нему в великом множестве», и что власть пророка над людьми была столь сильна, что они готовы были сделать по его совету все, а правитель Ирод боялся великого учителя. В своем обличении грехов человеческих Иоанн Предтеча был резок и беспощаден. Уязвляя гордыню кичащихся своей родовитостью фарисеев и саддукеев, Иоанн говорит им: «Порождения ехиднины! Кто вразумил вас бежать от наступающего гнева? Принесите же плод достойный покаяния; и не мечтайте о себе, говоря: мы отцом имеем Авраама; ибо сказываю вам, что может Бог из камней сих произвесть чад Аврааму. Уже и секира при корне дерева лежит. Всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь» (Мф. 3:7-10). Столь высокие требования к окружающим Иоанн Предтеча сочетал с не менее высокими требованиями к себе и полным смирением перед именем Того, Кто должен придти за ним: «Я крещу в воде; а стоит среди вас Некто, Которого вы не знаете. Он-то идущий за мною, но который оказался впереди меня. Я недостоин развязать ремень у сапога Его» (Ин. 1:26-27). Иоанн Креститель был строгим подвижником, носил подпоясанную ремнем грубую одежду из верблюжьей шерсти, питался акридами (вид саранчи) и диким медом.

Иоанново крещение покаяния представляло собой обряд, который он совершал над теми, кто принимал несомую им весть о приближении Царства Небесного и откликался на призыв о покаянии. То было не благодатное христианское крещение, а лишь погружение в воду, символизирующее желание человека очиститься от грехов подобно тому, как вода очищает его от телесной нечистоты.

К Иоанну, находящемуся у реки Иордан в Вифаваре, пришел и Иисус с целью принять крещение. «Иоанн же удерживал Его, и говорил: мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне? Но Иисус сказал ему в ответ: не удерживай; ибо так надлежит нам исполнить всякую правду» (Мф. 3:14-15). Во время крещения «отверзлось небо, и низшел на Него Дух Святый в телесном виде, как голубь; и слышан был глас с небеси, глаголющий: Ты Сын мой возлюбленный; в Тебе все Мое благоволение» (Лк. 3:21-22). В этом событии явила себя людям вся Святая Троица: Бог Отец – голосом с неба, Бог Сын – крещением от Иоанна в Иордане, Бог Дух Святой – снисшествием на Иисуса Христа в виде голубя. Отсюда – другое название праздника Крещения: Богоявление. Таким образом, при участии Иоанна всенародно было засвидетельствовано мессианское предназначение Иисуса.

Появление первых из двенадцати апостолов Христа святой апостол и евангелист Иоанн связывает также с проповедью Иоанна Крестителя: «На другой день опять стоял Иоанн, и двое из учеников его. И увидев идущего Иисуса, он сказал: се Агнец Божий. Услышав от него сии слова, оба ученика пошли за Иисусом» (Ин. 1:35-38). Одним из этих учеников был будущий апостол Андрей.

После своего крещения Иисус, ведомый Духом, удалился в пустыню, чтобы в уединении, молитве и посте подготовиться к исполнению миссии, с которой Он пришел на землю. Проповедническая деятельность Иоанна в это же время прекратилась: по велению тетрарха Ирода Антипы он был заключен в темницу, где принял мученическую смерть. Иоанн Креститель считается после Богородицы следующим самым чтимым святым христианства.

«Почему захотел, почему потребовал от Иоанна крещение Иисус? Вот ответ Церкви: принимая крещение Иоанново, Христос отождествляет себя со всеми людьми, всеми, без единого исключения – грешниками, нуждающимися в прощении, спасении, возрождении, – пишет протоиерей Александр Шмеман. – Своим Крещением Он свидетельствует, что пришел не для того, чтобы судить и осуждать, не для того, чтобы извне, с высоты Своего совершенства и Божества, дать нам закон и правила, а для того, чтобы соединиться с нами, чтобы, став одним из нас, сделать нас участниками Своей совершенной и безгрешной жизни».

В Богоявление исстари существовала традиция освящения воды, речной или озерной. Для этого пробивалась широкая прорубь, называемая «иорданью». Священники вместе с мирянами совершали вокруг нее торжественный крестный ход, затем служился молебен и происходило освящение воды. Православная церковь различает два чина освящения воды: Великое освящение (совершается дважды в год – в праздник Крещения (Богоявления), а также накануне, в Крещенский сочельник) и Малое освящение (совершается на молебнах с водосвятием в течение всего года). Верующие совершают омовение в «иорданях», как это сделали вчера тысячи православных России. Святая вода используется в таинстве Крещения, при совершении молебнов, освящении храмов, жилья, богослужебных и бытовых предметов, а также на крестных ходах. Верующие хранят святую воду дома, пьют ее и окропляют ей жилище.

Большой двунадесятый праздник Богоявления, или Крещения Господня, подводит черту под 12-дневными святочными вечерами.