«Гершель» обнаружила самые молодые звезды, известные науке
Плотные облака газа и пыли окружают новорожденные звезды, известные как протозвезды, что делает их обнаружение почти невозможным. Но недавно ученым удалось наблюдать 15 протозвезд в месте самого обширного звездного формирования возле нашей Солнечной системы: эта «колыбель» располагается в созвездии Орион. Открытие дает ученым возможность заглянуть в одну из самых ранних и наименее изученных фаз формирования звезд.
«Гершель» открыла нам самую многочисленную концентрацию молодых звезд в ограниченной местности, – говорит Эмилия Стуц, ведущий автор статьи, опубликованной в Astrophysical Journal, исследователь в Институте астрономии Макса Планка в Гейдельберге, Германия. – С этими результатами мы становимся ближе к наблюдению того момента, когда начинает формироваться звезда».
Звезды рождаются от гравитационного коллапса массивных облаков газа и пыли. Это полное изменение от хаотического скопления прохладного газа и пыли до шара сверхгорячей плазмы, которую мы называем звездой, происходит относительно быстро по космическим меркам: его длительность – всего несколько сот тысяч лет. Нахождение протозвезд в стадии зарождения в большинстве случаев продолжается недолго, и в это время звезда очень тусклая, поэтому этот момент сложно уловить с помощью телескопов.
Астрономы уже давно исследуют звездную колыбель Ориона и ее обширную коллекцию формирующих звезды облаков, но только недавно, когда «Гершель» начала свое наблюдение, ученым удалось идентифицировать протозвезды.
«Предыдущие исследования не увидели самые плотные, самые молодые и потенциально самые экстремальные и холодные протозвезды в Орионе, – сказала Стуц. – Теперь их изучение может помочь нам лучше понять, как происходит процесс развития на самых ранних стадиях, когда формируется большая часть звездной массы, хотя физические условия для наблюдения довольно сложны».
«Гершель» наблюдала протозвезды в дальней инфракрасной области спектра; инфракрасный свет может проникать через плотные облака вокруг рождающихся звезд, которые блокируют более высокоэнергичные, более короткие длины волны, включая свет, который распознают наши глаза.
Камера с матрицей фотодетекторов и спектрометр обсерватории «Гершель» собрали инфракрасный свет в длинах волны 70 и 160 микрометров, что сопоставимо с шириной человеческого волоса. Исследователи сравнили эти данные с предыдущими наблюдениями формирующих звезды областей в Орионе, полученные телескопом «Спитцер».
Из 15 недавно обнаруженных протозвезд 11 имеют явное преобладание красных оттенков. Это означает, что данные звезды все еще окутаны плотным газообразным «саваном», и говорит об их раннем возрасте. Еще 7 протозвезд, ранее наблюдаемых «Спитцером», подходят под эту же категорию. Вместе эти 18 подающих надежды звезд включают только 5% протозвезд и «кандидатов» в протозвезды, наблюдаемых в области созвездия Орион. Ученые сделали вывод, что самые молодые звезды проводят около 25 000 лет в фазе раннего развития. Это то же, что моргнуть глазом, по сравнению с полным временем жизни звезды. Для сравнения: наше Солнце «живет» уже около 10 миллиардов лет.
Исследователи надеются хронологически зарегистрировать каждую стадию развития звезды – от рождения до «младенчества», когда начинают формироваться планеты.
«С этими недавними результатами мы добавляем важную недостающую фотографию в «детский альбом» развития звезды, – заключил ученый из программы «Гершель» NASA в Вашингтоне Гленн Уохлгрен. – «Гершель» позволила нам увидеть самое раннее детство светил, известное науке».
Комментарии читателей